Filón con galena y blenda en El Real de la Jara

Al fondo de esta imagen vemos dos niveles de escombreras de una mina, y, abajo, parte de las antiguas instalaciones. Vamos a intentar averiguar qué se explotaba en la mina. En primer plano hay un camino que baja; si lo seguimos...

... llegamos a un pequeño arroyo con un aspecto muy particular: su agua tiene un color anaranjado, y, si nos acercamos más...

... observamos que, hasta donde llega la humedad del arroyito, el suelo y las piedrecitas están recubiertos por un material blanco:

Ambas cosas ya nos dan pistas sobre qué se podía explotar en esta mina. El color anaranjado se debe a que el hierro que lleva el agua se está depositando en forma de hidróxido de hierro; y lo blanco son unas sales (sulfatos) que también lleva el agua y que se depositan cuando la humedad que empapa el suelo se evapora. Es decir, que el agua lleva hierro y sulfatos.

Semejante panorama ya lo vimos en anteriores entradas de este blog. Recordemos que esto solía pasar en las minas y escombreras cuyas rocas contenían sulfuros de hierro: el aire y el agua de lluvia se metían en el terreno, oxidaban los sulfuros de hierro, y eso producía sulfatos y hierro disueltos en el agua; luego, el hierro del agua se oxidaba y se depositaba en forma de hidróxido en el cauce, y los sulfatos se depositaban en las orillas por evaporación. Si seguimos nuestro arroyito, vemos que sale justo...

... de la boca de una de las galerías mineras, así que no vamos mal encaminados: con toda probabilidad ahí dentro hay sulfuros que se están oxidando y aportando sulfatos y hierro al agua. Para confirmarlo, vámonos ahora a las escombreras, a ver qué minerales sacaban, si hay sulfuros o no. Allí nos encontramos muestras como estas...

... donde se distinguen minerales más o menos negros, más o menos rojizos y más o menos blancos-amarillentos. Los negros son, por fin, los sulfuros...

... que en este caso son: a) sulfuro de plomo con algo de plata (mineral galena) y b) sulfuro de zinc con algo de hierro (mineral blenda). Estos eran los que se aprovechaban en la mina, para extraerles el plomo, la plata y el zinc. Los minerales blancos-amarillentos son en su mayoría un carbonato de calcio (calcita, con su habitual exfoliación en romboedros)...

... y cuarzo:

En esta última foto vemos que las puntas de los cristales de cuarzo están recubiertas por costras rojizas. Casi todas las costras, manchas pulverulentas y masas sin cristales visibles de colores rojizos, anaranjados y negros iridiscentes que hay en las escombreras, son óxidos e hidróxidos de hierro, procedentes de la alteración de los minerales de hierro por parte de las aguas de lluvia infiltradas. Por ejemplo, aquí tenemos algo negro iridiscente, que es probablemente el hidróxido de hierro goethita, con algunas manchas pulverulentas anaranjadas en la parte central izquierda, que ya serían limonita:

Por la abundancia de estos óxidos e hidróxidos de hierro, cabría pensar que, aparte de los sulfuros de plomo y zinc, también había sulfuro de hierro que ha sido muy transformado a óxidos e hidróxidos; o que ha habido algún otro mineral que ha suministrado el hierro para estos óxidos e hidróxidos.

En cualquier caso, lo que se explotó en esta mina fue un filón más o menos vertical. El filón se formó así: hubo en principio una falla vertical, en la que la roca entre los dos bloques resultó triturada por el movimiento; entre los fragmentos penetró un fluido mineralizante que portaba los componentes de los sulfuros, cuarzo, etc, y los componentes se separaron del fluido y se depositaron en forma de minerales sólidos. Por eso, a veces aparecen fragmentos de la roca de alrededor dentro del filón, englobados por el cuarzo, la calcita y los sulfuros.

Se encuentran en esta mina tres galerías a alturas distintas, de las cuales la inferior (la que vimos antes) pincha el nivel freático y da salida a las aguas subterráneas. A la entrada de la galería intermedia, crecen en las paredes eflorescencias salinas, como a los lados del arroyito, pero con forma de pequeños manojos de agujitas...

... sobre los cuales andaban un montón de opiliones, que son estos puntos negros con patas largas que pululan por la pared: